在上世纪50-60年代美国鬼城，一年四季都能享受沙滩、阳光和温暖的水，美国加利福尼亚州东南部的索尔顿海被认为是“假日天堂”，它吸引了好莱坞的精英，也是旅游胜地。沿着湖岸，酒店、汽车旅馆、赌场和游艇俱乐部飞速创建，并且修建起城市，居民和开发商也迅速涌入，这里曾经一片繁华富丽车水马龙。

但在多年之后，这里已经成为了一座鬼城——它曾被称为“沙漠中的奇迹”，今天，它被描述为一个“生态噩梦和灾难”。

索尔顿海的出现是一场意外美国鬼城：1905年，为了引流科罗拉多河的水，它被引到了索尔顿海所在的山谷，经过大量水流的积累，人工在这里创造出了索尔顿海，修建起了一个长达15英里的淡水湖，并且在上世纪5060年代达到辉煌的巅峰，但到1970年代，这座人工湖泊开始由盛转衰。

现在，如果你在索尔顿海的海滩上散步，你能看得到的是到处是尸体被太阳晒干晒黑的死鱼，在炎热的夏天，索尔顿海温度可达48度，空气里弥漫着刺鼻的硫化物味道，据英国《每日邮报》称，这臭味甚至飘到200多千米外的洛杉矶。而因为索尔顿海几乎没有降雨，因此它的水位逐渐下降，从附近的农场不断流入杀虫剂和化肥，湖水中的盐含量越来越高甚至比太平洋还要咸，最终耗尽水中的氧气水平，每年成千上万的鱼死亡被冲到岸边。

现在，这里的繁华已落幕，来到这里，还能依稀看得到当年的光景——林立的废弃酒店，破旧的建筑，生锈的汽车，被喷漆涂鸦的破败房屋，印有旅游广告的褪色广告牌。但它不只是影响了湖泊的生态系统。索尔顿海附近的居民最迫切的问题是有毒尘埃的持续威胁，湖泊干旱后，产生大量的粉尘，粉尘中含有重金属、农药等物质，会导致哮喘等一系列呼吸系统疾病甚至致癌。

在1970年代末，一系列风暴带来的大量降雨使得索尔顿海出现洪水，周边城镇瞬间淹没，沿岸的建筑严重受损。旅游业迅速消退，到了上世纪80年贷后，它从一个极端到另一个极端，这一地区又遭遇了严重的干旱，在干旱最严重的时候，湖水迅速下降，最低时小于18米。当然，这一地区本身雨就不多。因为该地区的年平均蒸发量高达70.8英寸，但其年平均降雨量只有2.3英寸，水不仅越来越少，而且越来越咸，各种污染物的浓度也越来越高，在当地的岸边，各种物体都可以被裹上一层厚厚的盐晶体。

1996年，大约20%的白鹈鹕于索尔顿海中死亡，同年，大约15万只水鸟在这一地区死亡，在1999年夏天，超过800万只鱼于一天内死亡，他们在岸边形成了壮观的“堤坝”，大约三英里宽，10英里长。按照科学家的说法，随着盐分的进一步加剧，各种物种很难再存在于这个湖中。

在过去的15年里,索尔顿海表面下降超过2米，撤退海岸线留下了大范围的干旱湖床，每到大风起时，产生巨量的有毒尘埃，影响沿岸人们的健康。据称，裸露的湖床每年可以释放多达100吨的灰尘进入空气。当地与哮喘有关的儿童急诊在加州是最高的，据美国疾控中心的数据称，这一地区约20%的孩子患有哮喘和呼吸道疾病，这毫无疑问与湖泊灾难有关。

尽管大量的计划在多年来被提出来修复索尔顿海，但是对于湖泊没有一点帮助，很难想象曾经的“旅游胜地”如今正在变鬼城。据称，在未来30年内，这一地区因为哮喘、肺癌和心脏病等原因产生的成本可能高达370亿美元。